О камне

Змеевик (серпентинит) - горная порода, состоящая в основном из минералов группы серпентина. Камень получил свое название благодаря своим пятнистым затейливым узорам, похожим на кожу змеи. Серпентин от латинского «серпентариа», что значит «змеевидный» (лат. "serpens" - змея). В русском языке этот минерал называется змеевик. Сколько существует на свете оттенков зеленого цвета, все они находятся в распоряжении серпентинита: от нежных бледно-луково- и яблочно-зеленых до черно-зеленых и зеленовато-черных. При этом распределение окраски в камне может быть как ровным и довольно однотонным, так и пятнистым, рисунчатым. Некоторые разновидности похожи на нефрит, но легко отличимы по более низкой твердости. Офит или благородный змеевик - опаловидная или гелеподобная, равномерно окрашенная в нежный, бледный оливково-зеленый цвет с желтым оттенком и восковым блеском разновидность серпентинита.

Благодаря своей мягкости и отличной способности брать полировку, серпентинит уже более 400 лет активно используется камнерезами Европы. Долгое время считалось, что серпентинит охраняет от змеиных укусов, является противоядием при любом отравлении. Более того, существовала примета: если чаша из серпентинита отпотевает, значит, в нее налито отравленное питье. В XIX в. нагретый серпентинит считался надежной охраной при эпидемиях холеры. Из камня вытачивали посуду для лекарств, поэтому он известен еще как «аптекарский камень». Считалось что снадобья, хранимые в сосудах из змеевика, многократно усиливают свои лечебные свойства.

Уральский серпентинит стали разрабатывать в конце XVIII в. Выделяли три его разновидности: светло-зеленую с темными пятнами (благородный серпентинит), темно-зеленую с черными пятнами (моховик) и темно-зеленую с однородной окраской (офит). Уральские мастера верили, что несметные богатства подземных недр стережет легендарный змей – Великий Полоз. Добрым людям он мог указать на золотоносную жилу, а вот преступникам встреча с ним не сулила ничего хорошего. Жители Урала считали змеевик окаменевшей шкурой Великого Полоза.

Синонимы: серпофит, офит, аптекарский камень. Месторождения серпентинита известны на Урале, Северном Кавказе и других районах.